Konferencije jučer, danas i sutra

Nekako u zadnje vrijeme na ovom siteu uglavnom pišemo o konferencijama, ali ako pogledate našu stranicu s popisom nadolazećih događanja — a tamo se, osim par iznimaka kao što su SXSW i FOWA Miami, ograničavamo na zbivanja u Europi i regiji — lako ćete vidjeti kako je ovih dana nemoguće otvoriti stranicu na kalendaru a da se ne naleti barem na jedno zanimljivo događanje udaljeno najviše par sati leta avionom. I današnji post krcat je spomenima konferencija, iako bi naslov bio točniji ako bi glasio “Konferencije prije nekoliko mjeseci, jučer i u skoroj budućnosti”.

Prije svega, jako nam je drago što s vama možemo podijeliti video kojeg je ekipa agencije Reuters napravila na Web.Startu u svibnju ove godine. Video je distribuiran svim TV kućama koje su njihovi klijenti, no ne znamo je li ga koja i gdje prikazala; no, zanimljivo je pogledati kako jedna velika medijska kuća vidi zbivanja u ovom našem malom kutku svijeta.

Nadalje, jučer je završila dvodnevna konferencija Future of Web Apps, održana u velikom izložbenom centru ExCeL u Londonu (ne, naziv nema nikakve veze s Microsoftom, to je jednostavno kratica za Exhibition Centre London). Kad sam prvi put bio na FOWA-i, također u Londonu u veljači 2007. godine (da citiram Wernera Vogelsa kad sam ga podsjetio otkud sam mu poznat: “No shit it was only last February; feels like ages!”), bila je to neusporedivo manja konferencija: dvorana u Kensingtonu nešto je manja od dvorane Kornati u našem Hypo Centru, dok je ove godine cijeli paviljon ExCeL-a bio podijeljen na dvije dvorane (svaka veća od Kornata) i još dovoljno prostora za izložbeni prostor sa štandovima, kafićima i četiri manje predavaonice.

Efekt ove prostorne raskoši bio je — barem za mene — gubitak one prisnosti i duha koju je konferencija imala na početku. U Kensingtonu sam upoznao gomilu ljudi i gomila ljudi je meni prišla s pitanjima — jednostavno je bilo teško bilo koga izbjeći u naguravanjima oko stolova sa sendvičima i kavom. Ovog puta je velika količina prostora ostala jednostavno prazna, i taj ljudski, networking efekt gotovo je potpuno izostao.

Daleko od toga da je sve bilo loše — organizacija je bila neusporedivo bolja, čočke i nagrade vrhunske (držite mi fige za MacBook Air ), a hrana raznovrsnija i odlična (iako smo većinu trebali platiti sami). Ipak, možda sam najviše razočaran predavanjima, od kojih je većina bila tek malo više od poligona na kojem su sponzori promovirali svoje proizvode. Što se pak tiče samih proizvoda, izgleda da je strahovito popularno proizvoditi platforme za izradu Web aplikacija “na oblaku”; tako smo mogli vidjeti, čuti i isprobati Adobe Air, Facebook API, Microsoft Silverlight, Yahoo! Developer Network, AOL Developer Network i GoodBarry (čija reklama najbolje sve kaže: Barry who?).

No, svakako je bilo i zanimljivih stvari na programu: Blaine Cook iz Twittera i Joe Stump iz digga, zatim Simon Wardley, te Jason Calacanis i Tom Nixon. Julie Meyer pričala je zanimljivu temu na pomalo dosadnjikav način, dok su dva definitivno najzanimljivija trenutka došli na samom kraju: prvo je organizator Ryan Carson imao zanimljiv one-on-one s Markom Zuckerbergom o sadašnjosti i budućnosti Facebooka, dok je neuništiva Kathy Sierra održala najzanimljivije predavanje cijele konferencije, čiji sadržaj nije imao puno veze sa službenim naslovom.

Ipak, ukoliko ste razmišljali da li da odete na FOWA-u i žalite što niste, kratko ću vas savjetovati: ne žalite. Ne zbog toga što je bilo loše ili dosadno — definitivno nije, osobito ako ste mlađi od mene, jer su u sklopu eventa organizirana tri odlična tuluma — već zato što većinu sadržaja možete pronaći online u obliku HD (tako je bar Ryan najavio) videa. Dobar dio predavanja prvog dana već je gore, a nadam se da će uskoro biti i ostala.

I to me dovodi do trećeg dijela ovog posta, koji se odnosi na budućnost konferencija. Već neko vrijeme razmišljam o tome kako klasične konferencije ovog tipa pomalo gube smisao; a priznat ćete da je to dosta hrabra izjava od nekoga tko i sam organizira jednu takvu.

Ali pogledajmo, koja je bila izvorna svrha konferencija, barem na području znanosti i tehnologije? Ljudi su se okupljali kako bi razmijenili znanje, kako bi ispričali jedni drugima sažetke nekih novih saznanja i otkrića. Za mnoge su ta predavanja bila prvi susret s novim stvarima, i predavanje na konferenciji bila je potvrda nečije vrijednosti — do te mjere da su mnoge konferencije imale sustav prijava radova, među kojima su stručnjaci odabirali one najvrijednije, što je danas opstalo tek ponegdje.

Danas, kad Web omogućuje da se nove tehnologije upoznaju — pa čak i isprobaju — u najkraćem mogućem roku, konferencije kao mjesto razmjene znanja gube svoj smisao. To posebice vrijedi kad se tehnološka predavanja svode na prezentacije proizvođača o svojim rješenjima, naročito ako predavanje za predavanjem slušamo prežvakavanje slične teme (trenutačno su primjerice jako u modi cloud computing i platform as a service).

Moram naglasiti da to ne znači kako se na konferencijama više ništa ne može naučiti. No ono što danas vrijedi daleko više nego ikad prije su osobna iskustva, te nove ideje. Na FOWA-i prošle godine jedan od predavača bio je partner u jednom venture fondu, i on je govorio o tome kako VC pomaže Web startupima; ove godine ničeg sličnog nije bilo, jer vjerojatno i mala djeca na zapadu znaju kako se financiraju startupi. No u Hrvatskoj smo još vrlo daleko od te situacije, a imamo i dosta zaostatka koji moramo dostići u osnovama teorije kapitalizma i slobodnog tržišta.

Salko Kriještorac iz ProdamSam.com, čovjek s velikim međunarodnim poslovnim iskustvom, komentirao je kako Istočna Europa ima naviku organizirati konferencije u stilu partijskih okupljanja, s puno pametne priče i malo mogućnosti za networking i uspostavljanje kontakata i poslova. Po mom osobnom mišljenju to je prilično točno (iako smo po njegovim riječima mi u Hrvatskoj stoljećima ispred, recimo, Ukrajine), i smatram da je model konferencija budućnosti onaj koji će pružiti više prilike za konkretne poslove. Prije svega, model budućnosti je fokusirana, tematska konferencija gdje se ne priča o nekoj temi, već se po njoj djeluje. U svijetu startupa to znači da se uspostavljaju izravni kontakti između poduzetnika, ulagača i klijenata — koraci u pravom smjeru su tematski eventi kao što su TMT.Ventures’08 Zagreb, Y Combinator, Seedcamp, TechCrunch50 i startup natječaji na tradicionalnim događajima kao što su Web 2.0 Expo i Le Web. Na FOWA-i je toga nedostajalo — odnosno bila su dva slabašna pokušaja koji su naišli na vrlo loše kritike.

Za kraj ću reći samo da u Initiumu pratimo sva ta zbivanja, i spremamo neke vrlo zanimljive ideje i novosti za sljedeći Web.Start. Do tada, vidimo se u Zagrebu, Berlinu, Parizu, Bruxellesu ili Amsterdamu!